На заре авиации считалось, что любой человек, не имеющий каких-либо существенных изъянов, может быть летчиком. Но очень скоро жизнь опровергла это мнение. Ценою многих несчастных случаев было убедительно доказано, что далеко не каждый, даже с отменным здоровьем, человек может управлять летательным аппаратом. Тогда-то летная практика поставила перед новым направлением в науке - авиационной медициной - ряд важных задач. Одна из них - профессиональный подборкандидатов в летчики - остается актуальной во всех странах мира и сегодня.

С каждым годом требования к абитуриентам в авиации возрастали. Была открыта ярко выраженная зависимость овладения летной профессией, успешности летной работы, эффективности использования боевой техники от индивидуальных качеств летчика. Поэтому учет человеческого фактора, использование максимума человеческих возможностей стало одной из задач повышения боеспособности авиации и безопасности полетов, а также и продления профессионального долголетия, сохранения на возможно больший срок наиболее опытных и квалифицированных кадров.

Вообще-то изучение вопросов психологического подбора той или иной степени было начато еще перед первой мировой войной. Психологический подбор возник в русле авиационной медицины. В нашей стране профподбор летчиков впервые проводился в 1928-1936 годах. Затем исследования по этому вопросу в силу известных причин и, в частности, отношения к психологии как науке, были прекращены.
Хотя в период Отечественной войны экспериментально-психологические исследования летчиков никем не проводились, проблема индивидуального подхода при вынесении заключения разрабатывалась группой - В. Г. Миролюбов, Г. Р. Грайфер, Е. М. Белостоцкий, И. Я. Борщевский, К. К. Платонов -, возглавляемой И. К. Собенниковым. В результате продолжали летать А. П. Маресьев, 60 одноглазых летчиков, П. А. Маликов с протезом правой ноги и многие другие, признанные годными к летной службе после тщательного изучения их личностей.
Возобновились исследования в 1948 году в Институте авиационной медицины под руководством К. К. Платонова. При этом упор был сделан на изучение индивидуально-психологических особенностей летного состава. Были разработаны (или отобраны по литературным данным) и апробированы свыше 20 экспериментально-психологических методик. Некоторые из них, например, "сложение с переключением", "черно-красная таблица" и др., позднее вошли в многочисленные пособия различных учреждений и ведомств, иногда, к сожалению, без ссылок на источники и даже под именем других авторов.